Terminal services torna disponível o acesso remoto para um Desktop da plataforma Windows, através de emulação de terminal no cliente. Transmite apenas a interface do usuário para o utilitário cliente do programa. O cliente retorna o uso do teclado e os cliques do mouse para serem processados no servidor. Cada usuário logado interage apenas com sua sessão individual, que é gerenciada transparentemente pelo Sistema Operacional do Servidor sendo totalmente independente.

O software cliente pode ser executado em diversos tipos de cliente, sejam eles da plataforma Windows ou até baseados em UNIX ou Macintosh através de softwares desenvolvidos por terceiros ou através do Client Web desde que esteja executando o Internet Explorer. Assim, surge a idéia do “Thin Client”, maquinas extremamente compactas que como unidade de armazenamento podem nem ter discos rígidos e normalmente possuem um cartão compact flash apenas para poder executar o cliente de emulação de terminal.

Considerando a ultima versão para servidores Windows (2003) e para a futura versão (Windows Vista), podemos separar este serviço em dois tipos: Terminal Server e Remote Desktop for Administration.

Terminal Server torna possível a disponibilização de programas para usuários de maneira efetiva e confiável. Com este serviço, através de um ponto único de instalação permite que múltiplos usuários acessem uma Sessão de Desktop no servidor. Usuários podem executar programas, salvar arquivos e utilizar recursos de rede como se estivessem sentados na frente do servidor. Assim, se você possui em sua estrutura, maquinas que já estão com Hardware ultrapassado e não-compativeis com as aplicações mais atuais, pode-se utilizar serviços de Terminal para utilizar as novas aplicações e ganhar tempo para atualizar seu parque de maquinas.

Remote Desktop for Administration (conhecido anteriormente como Terminal Services no Modo Administração no Windows 2000) permite o acesso remoto para o Desktop do servidor para sua administração de qualquer outro host da Rede. Para este modo de acesso, não se torna necessário o licenciamento. É permitido até 2 conexões remotas e uma no console simultaneamente.

Este serviço utiliza o protocolo RDP (Remote Desktop Protocol) para comunicação entre cliente e servidor.

Este serviço no Windows Server 2003 oferece as seguintes melhorias e novas funcionalidades:

· Para melhoria em performance e balanceamento de carga, a nova característica de Diretório de Sessão, automaticamente reconecta usuários para uma sessão existente dentro do conjunto de servidores pertencentes ao balanceamento de carga (farm). Nas versões anteriores, este cliente seria redirecionado para o servidor com menor carga.

· Para melhorias referente a segurança, existe a possibilidade de logon utilizando smart cards em clientes que tenham um sub-sistema relacionado a smart cards (Windows 2000, Windows XP e Windows CE). Isto cia um nível adicional de segurança em um ambiente de rede.

· Para uma melhoria de funcionalidades, este serviço suporta uma grande variedade de redirecionamentos (incluindo Sistema de Arquivos, portas seriais, impressoras, áudio e fusos horários), alem de suportar conexões com resolução de vídeo com até 24-bit.

· Para um melhor gerenciamento, o conjunto de Group Policies relacionados a este serviço foi aumentado, alem de funções WMI que permitem a configuração via script.

· Para um gerenciamento de licenças, você pode instalar o serviço de Enterprise Licensing em um Domain Controller ou em um servidor membro. Existem assistentes que foram melhoradas para reduzir a complexidade na ativação de Servidores TS e atribuição de licenças. Foi criado até um novo Grupo de Segurança para permitir apenas Servidores TS específicos requisitarem licenças de um License Server no domínio.